La Côte des Blancs : L’univers du Blanc de Blancs

Il est presque impossible de parler de champagne sans évoquer la Côte des Blancs ou son synonyme le Blanc de Blancs. La très célèbre Côte des Blancs de la Champagne est l’une des quatre grandes sous-régions viticoles de la Champagne, avec la Vallée de la Marne, la Montagne de Reims et la Côte des Bar.

Les pentes douces du vignoble de la Côte des Blancs s’étendent sur une vingtaine de kilomètres, du sud d’Épernay jusqu’à Vertus et Bergères-les-Vertus. Dix villages viticoles font partie de cette sous-région et, malgré leur petite taille, nombre d’entre eux ont atteint une renommée mondiale grâce à des producteurs de champagne emblématiques tels que Champagne Selosse et Champagne Agrapart à Avize, ou Champagne Salon au Mesnil-sur-Oger.

Ce qui ressort le plus dans la Côte des Blancs, c’est le sol calcaire blanc des vignobles, qui serait à l’origine du nom, bien que d’autres théories suggèrent des origines différentes. Ici, les sols sont si pauvres en terre arable que la roche-mère blanche et brillante du calcaire crayeux de l’ère du Crétacé affleure dans de nombreuses parcelles. Ces pentes érodées créent les conditions de croissance parfaites pour un cépage : le Chardonnay.

Un paysage de Grands Crus et Premiers Crus

3 142 hectares de Chardonnay sont plantés dans la zone délimitée de la Côte des Blancs, répartis sur 10 villages viticoles. Parmi ces villages, on compte six grands crus – Avize, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger, Chouilly et Oiry – et quatre premiers crus: Cuis, Grauves, Vertus et Bergères-les-Vertus.

Le Chardonnay couvre 97,22% de la surface du vignoble de la Côte des Blancs, et seulement 1,99% de Pinot Noir et 0,75% de Meunier ornent les parcelles de certains viticulteurs. (Source: Union de Maisons de Champagne)

Bien que la Côte des Blancs ait été connue pour son Chardonnay de très grande qualité tout au long de l’histoire de la Champagne, la proportion de Pinot Noir était plus présent dans le dernier siècle, notamment dans le sud de la côte comme Vertus et Bergères-les-Vertus. Cependant, lorsque l’attrait du rafraîchissant champagne Blanc de Blancs est devenu une vraie tendance, et que par conséquent les prix du raisin blanc ont commencé à monter en flèche, de plus en plus de vignerons ont entrepris de remplacer leurs vignobles par du Chardonnay.

Le plus haut sommet des pentes d’Avize atteint une altitude de 248 mètres, cependant la plupart atteignent des altitudes entre 100 et 200 mètres. La forêt recouvre la plupart des sommets des pentes d’une généreuse couche de terre argileuse, tandis que le bas des pentes a souvent si peu de terre que l’on peut trouver des taches blanches exposant la roche calcaire nue. L’équilibre recherché entre ces deux extrêmes se retrouve généralement dans les sections de mi-coteau, où les raisins s’expriment pleinement.

Le style de la Côte des Blancs

La typicité globale du champagne de la Côte de Blancs est décrite comme un champagne vif, à l’acidité vive et à la minéralité racée. Comme les grandes maisons de champagne ont rendu le nom Blanc de Blancs populaire dans le monde entier, cette définition est devenue si emblématique pour toute la catégorie Blanc de Blancs que de nombreux consommateurs s’attendent à ce que tous les champagnes à base de Chardonnay aient le même style, quelle que soit la provenance des raisins.

Cependant, les amateurs de champagne plus initiés soutiendront toujours que la Côte des Blancs a bien plus à offrir qu’un champagne vif à l’acidité vive et à la minéralité racée, et que chaque village mérite sa propre reconnaissance. Et ils ont tout à fait raison. Il existe un large éventail d’expressions distinctes dans les vins de base, variant d’un village à l’autre et d’un versant à l’autre !

Lorsqu’on les interroge sur le caractère unique de leurs vins, les vignerons de la Côte de Blancs se perdent rapidement dans des discussions philosophiques et très appréciées sur les distinctions de leurs terroirs. L’un de leurs représentants les plus philosophes est Anselme Selosse, du Domaine Jacques Selosse à Avize, qui a été l’un des premiers pionniers à promouvoir la distinction des terroirs en Champagne, alors que la plupart des producteurs étaient encore convaincus que l’assemblage des vins était leur seul argument de vente.

Aujourd’hui, les maîtres de chai des plus célèbres maisons de champagne sélectionnent spécifiquement des crus ou même des parcelles pour des qualités distinctes afin de créer leurs assemblages précis, comme l’expression aromatique, les niveaux d’acidité ou le corps.

L’âme des Crus de la Côte de Blancs

Le terroir d’Avize par exemple, donne des vins moyennement corsés, avec une tension droite, presque stricte, de la racine, et une minéralité graphiteuse, avec souvent une finale salée. Dans le village voisin de Cramant, les vignes poussent sur des sols calcaires avec un peu plus d’argile, ce qui donne des vins vibrants, un peu plus volumineux en corps et en structure, mais disposant d’une acidité assez vive et d’une dimension aromatique plus large.

À quelques kilomètres de là, Le Mesnil-sur-Oger – le village qu’Eugène-Aimé Salon a choisi pour l’expression distincte de son terroir lorsqu’il a fondé le Champagne Salon – est connu pour ses vins délicats d’une grande finesse, d’une tension crayeuse et d’une grande profondeur qui ont tendance à être austères dans leur jeunesse et ont besoin de temps pour vieillir et se transformer en de grands vins, d’un raffinement et d’une puissante élégance. Et une fois de plus, les frontières avec le village suivant, Oger, changent complètement le caractère des vins. Oger présente le Chardonnay le plus exotique de la Côte des Blancs : corsé et bien équilibré, avec une colonne vertébrale audacieuse, une acidité ferme et une expression aromatique ample d’oranges mûres.

Bien sûr, cette diversité de terroir se poursuit lorsque vous passez d’un village à l’autre, non seulement dans les limites de la Côte des Blancs, mais aussi dans toute la région de la Champagne. La façon la plus délicieuse et la plus excitante d’explorer ces différences est de goûter à l’éventail des champagnes extraordinaires qu’offre la Côte des Blancs.

Si vous rêvez actuellement de votre futur voyage en Champagne, ou si vous êtes déjà en train de planifier votre voyage, nous vous recommandons vivement d’ajouter une visite de la Côte des Blancs à votre liste. Le long de la Route Touristique du Champagne (un itinéraire scénique qui traverse les villages les plus prestigieux), vous pourrez découvrir les crus répertoriés et constater par vous-même les variations de sols et de topographie. Si boire du champagne est toujours le plus grand des plaisirs, visiter et comprendre l’importance de ces petits villages dans l’ensemble du paysage est une clé pour apprécier encore plus votre prochaine coupe de champagne.

Champagne d’assemblage de la Côte des Blancs provenant exclusivement de la Côte des Blancs :

• Champagne Billecart-Salmon Blanc de Blancs Grand Cru : il est assemblé à partir de 4 grands crus de la Côte des Blancs : Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger.
• Champagne Pol Roger Blanc de Blancs 2013 : il représente les six villages de grands crus : Oiry, Chouilly, Cramant, Avize, Oger et Le Mesnil-sur-Oger.
• Champagne Louis Roederer Blanc de Blancs 2014 : il est entièrement issu d’une sélection de parcelles à Avize
• Champagne Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs 2011 : c’est un assemblage de cinq villages grands crus : Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger et Oger.

Champagne Blanc de Blancs mono-village pour découvrir les différents goûts des terroirs de ces villages :

• Avize Grand Cru
  Le Champagne Selosse et le Champagne Agrapart sont les stars du village et tous deux honorent Avize avec une cuvée monocru : Champagne Agrapart Avizoise 2015 Extra-Brut Blanc de Blancs Grand Cru ou Champagne Selosse Les Chantereines
• Oger Grand Cru : Le Champagne Pierre Gimonnet consacre deux cuvées à ce terroir particulier : la cuvée non millésimée Oger Grand Cru et l’édition millésimée Spécial Club Oger Grand Cru 2015
• Chouilly Grand Cru : Le Champagne AR Lenoble propose deux fantastiques cuvées à déguster pour comprendre le caractère de Chouilly : Grand Cru Blanc de Blancs 2012 et la Cuvée Gentilhomme
  
• Cuis Premier Cru : Avec beaucoup de fierté pour le magnifique terroir premier cru de sa ville natale, le Champagne Gimonnet élabore son Cuis 1er Cru Brut
  
• Cramant Grand Cru : Le Champagne Lombard Brut Nature Cramant Grand Cru « Les Bauves » vous permet de découvrir la nature pétillante de Cramant, et si vous êtes curieux de savoir comment cela se traduit en vin tranquille, essayez le Champagne Larmandier-Bernier Cramant Nature 2017 Coteaux Champenois pour comparer
  
• Le-Mesnil-sur-Oger Grand Cru : Trois des producteurs de champagne les plus légendaires mettent l’excellence de ce grand cru sur le devant de la scène : Champagne Salon Cuvée S 2002, Champagne Krug Clos du Mesnil et Champagne Selosse Les Carelles
• Vertus Premier Cru : Le Champagne Larmandier-Bernier met en bouteille l’une des rares cuvées mono cru de Vertus : Terre de Vertus Non Dosé 1er Cru 2015