Chefs de caves de Champagne
Maîtres de l’assemblage, garants du style, créateurs de cuvées d’exception, les chefs de cave de Champagne sont des artistes à part entière. Le livre « Chefs de caves de Champagne » disponible aux Editions d’Autils, dresse les portraits de vingt d’entre eux, parmi les plus emblématiques de la Champagne.
Geneviève Jamin, vous êtes l’auteure et l’éditrice, pourquoi avez-vous engagé un livre sur les chefs de cave de Champagne ?
J’ai créé ma maison d’édition avec mon mari Daniel Rey, en 2013. Mon mari est spécialisé en architecture, passionné de décoration d’intérieur et moi, j’ai travaillé de nombreuses années dans le monde du luxe et particulièrement en Champagne. Nous avons allié nos compétences pour parler autrement du vin, en plantant un décor et un contexte autour d’un produit et sous une étiquette. Qui sont les gens qui l’élaborent ? Dans quel cadre ? Quelle histoire familiale se cache derrière ? Nous avons commencé à réaliser des livres liés aux intérieurs des demeures viticoles pour entrer un peu dans le cœur et l’intimité des Châteaux de Cognac, puis du Bordelais en général. Et puis au fur et à mesure, on s’est intéressé de plus en plus aux personnages de ces demeures. Nous avons donc fait un premier livre sur les Maîtres de chai en Cognac. Et puis moi, qui doit tant aux Champenois, c’est eux qui m’ont tout appris, sur le vin entre autres, j’avais envie de faire quelque chose sur les chefs de cave en Champagne.
Quel est le rôle du chef de cave ?
Ce que je trouve très intéressant, c’est que finalement, il a toujours le même rôle et est à la fois très différent en fonction de la Maison qu’il incarne, son style, sa relation avec le directeur ou le président. Il y a autant de portraits possibles que de façon d’exercer le métier de chef de cave. Dans les grandes Maisons de LVMH comme chez Moët & Chandon, Krug, ou Veuve Clicquot, par exemple, le chef de cave est un véritable ambassadeur de la marque, c’est moins évident dans de plus petites Maisons. On peut montrer la multiplicité du monde du champagne au travers de ce personnage clé qui reste la clé de voûte de chaque Maison.
Quelle est sa fonction ?
Il est celui qui pratique l’art de l’assemblage, et élabore les vins. C’est le gardien du temps et du style d’une Maison. En Champagne, chaque année, le challenge d’une Maison est de réussir à faire le même champagne, et de rester fidèle à l’esprit de la marque. Le chef de cave doit se mettre dans la peau d’une Maison, la servir complètement et ensuite, il a des espaces de créations plus large s’il est amené à concevoir une nouvelle cuvée.
Ce sont des métiers qui induisent une notion du temps différente que pour la plupart d’entre nous ?
Ce qui m’a plu dans ces personnages de chefs de caves, c’est que nous sommes dans une époque d’instantané, souvent un peu versatile et c’est fabuleux et courageux que ces hommes et ces femmes, qui commencent souvent jeunes, restent 30 ou 40 ans dans la même Maison. J’ai beaucoup entendu qu’il fallait 10 ans pour comprendre parfaitement une Maison, 10 ans dans lesquels ils sont dans la pleine maîtrise de leur métier et 10 ans qu’ils consacrent à la transmission. Ce sont, en effet, des gens qui n’ont pas la même perception du temps que nous. Certains ne dégusterons pas eux-mêmes le fruit de leur travail complètement abouti.
Dans le livre, très peu de « cheffes » de caves féminines, est-ce une réalité ou juste un hasard de l’édition ?
Il y a trois femmes dans le livre, Caroline Latrive chez Ayala, Nathalie Laplaige chez Joseph Perrier et Julie Cavil chez Krug. C’est encore peu répandu. Le métier se féminise de plus en plus, mais nous partons avec un gros retard, mais ça bouge pas mal tout de même. Nous ne nous sommes pas faits des amis en mettant une femme en couverture par exemple. En plus, Caroline Latrive porte des talons. Nous avons eu beaucoup de réflexion là-dessus. C’est une couverture, nous l’avons voulu symbolique, on se doute bien qu’elle ne travaille pas comme ça en cave. D’ailleurs, tous les chefs de cave dans le livre se sont eux aussi fait beaux pour les photos et ne travaillent pas forcément en costume dans la cave, mais en couverture, des talons hauts ça déchaîne encore beaucoup les foules !
Y a-t-il d’autres livres à venir ?
Nous envisageons, peut-être une suite aux « Chefs de caves de Champagne » pour Noël 2021. Nous n’avons pas eu tout le monde, et il y a encore de jolis portraits à faire au sein des chefs de cave en Champagne. Affaire à suivre !
Photos de Martin Dejoie, issues du livre « Chefs de caves de Champagne«